При загорании спринклерные установки пожаротушения приступают к тушению в той зоне, где температура окружающей среды равна температуре вскрытия замка спринклера. Конструктивно спринклерные установки пожаротушения представляют собой смонтированную сеть трубопроводов со спринклерами под перекрытиями складских помещений, торговых залов, административных помещений и помещений специального назначения.
При монтаже спринклерных систем учитывается площадь и объем помещений, горючая нагрузка помещения, категория взрывопожаро-опасности. В системах пожаротушения в качестве побудительной системы может использоваться автоматическая пожарная сигнализация, в которой сигнал о загорании подают пожарные извещатели (тепла, дыма, пламени). В качестве побудителей в спринклерных системах пожаротушения являются сами спринклеры.
Если спринклерные системы пожаротушения устанавливаются в отапливаемых помещениях, то трубопроводы спринклерных систем пожаротушения всегда заполнены водой и находятся под постоянным давлением. Такие системы называются водозаполненными. После вскрытия замков спринклера вода в виде раздробленных струй подается к очагу возгорания. В момент вскрытия спринклеров вода подается от водопитателя. Затем, помощи сигнального клапана подается сигнал на включение пожарных насосов, которые обеспечивают подачу воды, необходимой для ликвидации пожара.
Если помещения не отапливаются в зимний период, то устанавливаются воздухозаполненные спринклерные установки пожаротушения. В данных системах спринклера находятся под давлением сжатого воздуха. После вскрытия легкоплавких замков спринклера контрольно-сигнальный клапан срабатывает и в очаг пожара поступает огнетушащее вещество.

Дренчерная система пожаротушения отличается от спринклерной тем, что в ней применяются незаполненные (сухие) трубопроводы. Дренчерные насадки не имеют замков. Подача огнетушащего состава начинается после поступления сигнала от автоматической пожарной сигнализации, либо после ручного запуска.