Паровой котел представляет собой систему поверхностей нагрева для производства пара из непрерывно поступающей в него воды путем использования теплоты, которая выделяется при сжигании топлива, подаваемого в топку вместе с необходимым для горения воздухом.

Паровые котлы (энергетические) применяются для выработки перегретого пара, такие котлы поставляются на ТЭЦ и ГРЭС и предназначены для работы в блоке с турбиной или на общий паропровод. При сжигании твердого топлива шлакоудаление может быть твердое или жидкое.
Паровые котлы (промышленные) предназначены для технологических нужд производственных предприятий и являются составным элементом ТЭЦ. Работать такой котел может на общий паропровод или в блоке с турбиной.